26/10/2025
Terre de vallons et de plateaux, l’Aveyron se distingue par la diversité et la générosité de ses paysages. Selon l’INSEE, près de 30 % de la population aveyronnaise a plus de 60 ans (INSEE, 2020), ce qui situe le département parmi ceux où le vieillissement est le plus marqué en France. Face à ce défi démographique, la proximité avec un environnement naturel exceptionnel offre ici une ressource inestimable : celle d’accompagner les aînés dans le maintien de leur autonomie et de leur activité, avec une palette d’effets bénéfiques que la recherche valide de plus en plus largement.
L’une des difficultés majeures du vieillissement est la perte d’autonomie, souvent liée à la sédentarité. Selon Santé Publique France, seulement 28 % des 65-74 ans ont une activité physique suffisante adaptée à leur âge (Baromètre santé 2021). Or, le capital naturel de l’Aveyron – sentiers, lacs, parcs, forêts – invite naturellement au mouvement.
Ainsi, la proximité de la nature agit comme prévention de la fragilité physique, mais elle est aussi un puissant antidote à l’isolement et au repli sur soi.
La nature sollicite tous les sens, ce qui a un effet prouvé sur le maintien des facultés cognitives. Des recherches menées par l’Université d’Ottawa (2019) montrent que dix minutes seulement en milieu naturel suffisent pour réduire le stress et renforcer l’attention, y compris chez les plus âgés.
L’isolement social touche 1 personne sur 4 de plus de 75 ans en France, selon la Fondation de France (Rapport Solitudes 2023). Les activités collectives en extérieur, souvent plus inclusives et moins intimidantes qu’en salle, offrent un cadre privilégié pour (re)tisser des liens en Aveyron :
De plus en plus de structures médico-sociales du département annoncent des projets autour de la nature. La Résidence de la Cascade à Salles-la-Source, par exemple, a mis en place un jardin thérapeutique dont l’impact est mesuré chaque semestre. Résultats : baisse de la consommation d’anxiolytiques et amélioration du sommeil chez 60 % des résidents participants (source : communication interne Maison de retraite, 2022).
Par ailleurs, le Conseil départemental de l’Aveyron inclut depuis 2021 la mise en valeur de la nature et des activités en plein air parmi ses axes prioritaires pour le bien-vieillir (Schéma départemental Autonomie 2022-2026).
Il convient, toutefois, de rappeler que l’accès à la nature n’est pas toujours acquis d’office, même dans un département rural :
Les politiques d’inclusion et l’engagement associatif local, dans la co-construction avec les familles, jouent donc un rôle essentiel pour que la nature reste accessible à tous, quelles que soient ses fragilités.
En Aveyron, la proximité avec la nature est loin d’être anodine. Elle forge une identité collective, un sentiment d’appartenance et de continuité. Pour nombre d’aînés, la familiarité avec le paysage – qu’il s’agisse du plateau de l’Aubrac, des forêts du Ségala ou des berges du Lot – est profondément liée à l’histoire familiale, au « pays » au sens affectif du terme. Préserver ce lien à la terre participe d’un vieillir heureux et digne, comme le soulignent les enquêtes menées par le CREDOC sur la perception du « bien-vieillir » en milieu rural (2022).
Quelques liens et structures pour ceux qui souhaitent approfondir et participer à cette dynamique :
La nature, en Aveyron, demeure un formidable allié du vieillir actif : elle est à la fois support d’activité physique, espace de lien social, outil thérapeutique et patrimoine émotionnel. Face au grand âge, c’est une source inestimable de ressourcement et d’espoir, à préserver et à partager.